For Immediate Release: Wednesday, May 8, 2024

El ejecutivo del condado de Montgomery, Marc Elrich, pronunció su cuarto discurso sobre el “Estado del condado” en el edificio de oficinas ejecutivas en Rockville el jueves 2 de mayo. En su discurso, el ejecutivo del condado, Elrich, dijo que el condado de Montgomery ha salido de la pandemia de COVID-19 en una posición sólida, diciendo: “No sólo nos estamos recuperando de la pandemia, estamos aprovechando este momento para impulsar un gobierno más receptivo y resiliente”.

El Ejecutivo del Condado compartió el progreso y el éxito de su administración en el apoyo a la educación, la creación de oportunidades de desarrollo económico y la creación de empleos; invertir en tecnología, programas y esfuerzos de dotación de personal para mejorar los esfuerzos de seguridad pública; producir, preservar y proteger viviendas asequibles; ser un líder nacional en la lucha contra el cambio climático y la necesidad de una estructura tributaria integral y una reforma tributaria para abordar las crecientes necesidades de infraestructura y servicios.

El video del evento sobre el estado del condado se puede ver aquí .

Este fue el primer discurso sobre el “Estado del Condado” del Ejecutivo del Condado desde 2022.

“Cuando asumí el cargo de Ejecutivo del Condado en diciembre de 2018, creí que necesitábamos transformar nuestro gobierno en una institución más inclusiva y eficaz. Poco sabíamos los desafíos que nos esperaban, especialmente la pandemia global que puso todo boca arriba”, dijo el Ejecutivo del Condado, Marc Elrich. “¿Pero saben qué? Esas dificultades solo fortalecieron nuestra determinación de innovar y adaptar nuestros servicios para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestra comunidad. Nuestras luchas iniciales con COVID-19 señalaron la necesidad de trabajar más con nuestros socios comunitarios que tenían un alcance más profundo en sus comunidades que nuestras agencias gubernamentales. Priorizamos la participación de la comunidad y mejoramos nuestro alcance a través de reuniones informativas semanales con los medios. Ampliamos nuestros foros sobre presupuestos y agregamos sesiones multilingües. Nuestro enfoque se ha vuelto más ascendente, valorando las experiencias vividas por nuestros residentes y buscando más aportes de las partes interesadas para mejorar nuestros servicios. Como resultado, hemos eliminado la burocracia, hemos adoptado la tecnología y, lo más importante, hemos mantenido nuestro enfoque en el aspecto humano de la gobernanza. No sólo nos estamos recuperando de la pandemia; Estamos aprovechando este momento para impulsar un gobierno más receptivo y resiliente”.

El ejecutivo del condado compartió la necesidad de una reforma fiscal. Dijo que el condado de Montgomery tiene los impuestos más bajos sobre propiedades comerciales de la región.

“En Fairfax, las tasas del impuesto a la propiedad comercial son un 20 por ciento más altas. En una parte de Fairfax (Tysons) son aproximadamente un 50 por ciento más altos que aquí. En Washington, D.C., el impuesto a la propiedad comercial es aún mayor”, dijo el Ejecutivo del Condado, Marc Elrich. “En Virginia, esos impuestos especiales se utilizan sólo para financiar el transporte. Esos ingresos adicionales les han permitido construir infraestructura de transporte, incluida la Silver Line. Los propietarios de propiedades comerciales apoyaron la implementación de impuestos más altos allí porque se dieron cuenta de que esas inversiones son buenas para los negocios”.

También habló de un sistema impositivo más progresivo en el que unos pocos podrían pagar más, pero muchos verían una reducción o ningún cambio en los impuestos, y dijo: “Podemos aprender de nuestros vecinos y orientar mejor nuestra estructura impositiva de una manera que haga más económica y sentido de calidad de vida”.

En su discurso, el ejecutivo del condado, Elrich, destacó:

• Invertir en las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) con el mayor aumento presupuestario recomendado en la historia de MCPS sin un aumento de impuestos.
• Expresando preocupaciones sobre la capacidad de vinculación a largo plazo para proyectos de infraestructura de MCPS.
• El “Programa de drones como primeros auxilios” del Departamento de Policía del condado de Montgomery en Silver Spring y Wheaton y la expansión del programa a Germantown y Bethesda. Montgomery tiene el departamento de policía más grande del país que utiliza este programa.
• Aumentar el número de equipos de respuesta a crisis que pueden intervenir en situaciones que no requieren un oficial de policía, liberando a los agentes para que se ocupen de cuestiones más críticas.
• $169,4 millones en fondos recomendados para el año fiscal 2025 para ampliar la preservación y producción de viviendas para los residentes con mayor carga económica.
• Combatir el cambio climático con iniciativas como mejorar el rendimiento energético de casi 2,000 edificios, hacer la transición de la flota de autobuses del condado a electricidad con energía solar e hidrógeno verde, plantar árboles, apoyar jardines urbanos y proteger la Reserva Agrícola de renombre nacional.
• Promover la equidad al embarcarse en asociaciones que trabajan en proyectos como la reparación de la histórica iglesia Black Church of Scotland, la construcción de una nueva comunidad en Emory Grove para reconstruir una que fue desplazada por la renovación urbana y la restauración de Lincoln High School, la escuela secundaria más antigua para residentes negros del condado durante el período de segregación que duró hasta la década de 1950.
• La necesidad de reformar la estructura tributaria del condado, desvinculando los impuestos comerciales/residenciales y abogando por una tasa impositiva estatal sobre la renta más progresiva y equitativa.

A continuación, se muestra la transcripción completa del discurso.

DISCURSO DEL ESTADO DEL CONDADO 2024

Primero que todo, quiero comenzar agradeciendo a mi familia que ha apoyado mi arduo horario durante mucho tiempo, no solo durante mis años de ejecutivo sino también mis años en el Concejo, y por eso es agradable cuando las personas pueden estar ahí incluso cuando tú no estás. Siempre ahí y ha sido definitivamente útil para mí.

Quiero agradecer a todos los miembros de mi dedicado personal, a los directores de departamentos, a todos los que forman parte de las juntas y comisiones, porque todos trabajan incansablemente detrás de escena y aprecio a todos y cada uno de ustedes y quiero agradecer a cada legislador y líder empresarial, organización sin fines de lucro, empleado del gobierno de este condado y gracias por su compromiso con el condado de Montgomery.

Y quiero decir algo especialmente sobre mis empleados. Sabemos que recibimos crédito, hacemos un programa y la gente dice que este es un gran programa, realmente haces grandes cosas. Yo no hago nada de eso ni tampoco lo hace ningún miembro del concejo. Escribimos una ley o implementamos una ley, pero el trabajo lo hacen las personas que trabajan para este condado y si no hicieran este trabajo, si no se hacía bien, la gente no lo apreciaría. Por eso quiero agradecer especialmente a nuestros empleados, estamos todos juntos en esto y su asociación es invaluable.

Entonces, cuando asumí el cargo de Ejecutivo del Condado en 2018, creí que necesitábamos transformar nuestro gobierno en una institución más inclusiva y eficaz. Poco sabíamos que había desafíos por delante, especialmente la pandemia global que puso todo patas arriba. Sabemos que esas dificultades solo fortalecieron nuestra determinación de innovar y adaptar nuestros servicios para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestra comunidad. En mi opinión, es lo único bueno que surgió de la pandemia porque nos hizo darnos cuenta de que, para llegar mejor a nuestra comunidad, teníamos que cambiar nuestro enfoque y con quién trabajábamos dentro de la comunidad. Nuestras luchas iniciales con COVID-19 señalaron la necesidad de trabajar más con nuestros socios que tenían un alcance más profundo que nosotros.

Para muchas comunidades de inmigrantes en el país, cuando el gobierno dice que estoy aquí para ayudar, esto no se expresa con palabras y, por otro lado, las personas que tienen relaciones auténticas con la comunidad podrían llevar mensajes más profundos y más lejos que nosotros y confiaban más en ellos, así que logramos cambiar la forma en que hacíamos gran parte de nuestro trabajo, priorizamos la participación de la comunidad, mejoramos nuestro alcance y comenzamos estas reuniones informativas semanales con los medios y comenzó este COVID-19, pero nos dimos cuenta, el beneficio fue que la gente escuchó estas sesiones informativas y, como hablamos de ello, la gente entendió que sabíamos a qué nos enfrentamos, no teníamos una solución hasta que hubiera pruebas y vacunas, pero al menos podíamos decirle a la población qué tenía que hacer para mantense a salvo y estoy muy orgulloso de ello.

Éramos el lugar más seguro prácticamente al este de California. Solía ​​seguir la tasa de mortalidad y las tasas de casos del New York Times. Constantemente tuvimos las tasas más bajas del país, aparte de un par de lugares en California y creo que un lugar en Arizona. Nada al este del Mississippi pudo o hizo lo que estábamos haciendo y estoy muy orgulloso de ello.

Creo que realmente marcó una gran diferencia y creo que nuestra capacidad de hablar con la gente cada semana les dio cierto nivel de tranquilidad de que no estaban pasando por esto solos y que íbamos a hacer todo lo posible para gestionar esto de manera diferente.

Ampliamos nuestros foros de presupuesto. Cuando asumí el cargo, los foros de presupuesto se elaboraban después de que el presupuesto estuviera terminado, por lo que solicitamos la opinión de la comunidad después de que los departamentos habían elaborado su presupuesto. Le dimos la vuelta, hicimos nuestros foros sobre presupuesto antes de hacer el presupuesto y luego nos pusimos a hacer ese trabajo.

Nuestro enfoque se ha vuelto más ascendente y valora más las experiencias vividas por nuestros residentes y busca más aportes de las partes interesadas para mejorar nuestros servicios y, como resultado, hemos eliminado la burocracia, hemos adoptado la tecnología y, lo que es más importante, hemos mantenido nuestro enfoque sobre el aspecto humano del gobierno. No sólo nos estamos recuperando de la pandemia, sino que estamos aprovechando este momento para impulsar un gobierno más receptivo.

Entonces, comencemos hablando de números. Me gustan los números. A veces mi personal me critica por los números, pero a mí me gustan los números. Nuestra gestión fiscal ha sido sólida como una roca en este condado y está dando sus frutos.

El objetivo del condado de un 10% de reservas nunca se había cumplido ante mi administración. Pero alcanzamos el 10% en nuestro segundo año y desde entonces hemos seguido manteniéndonos por encima de ese requisito. Estamos proyectando 957 millones en reservas sobre el 15% de nuestro presupuesto para fines del año fiscal 2024 y eso es un testimonio de nuestras prudentes estrategias financieras.

El hecho de que entrara dinero no significa que saliéramos y lo gastáramos inmediatamente, por lo que hemos sido muy cuidadosos con lo que hacemos con nuestros recursos. Este logro nos permite continuar invirtiendo en áreas críticas de educación, seguridad pública y viviendas asequibles, sin comprometer nuestros valores progresistas. No tengo miedo de utilizar la palabra progresista. Soy progresista y ser progresista es algo bueno.

Cuando se trata de educación, estamos promoviendo un aumento significativo en los fondos para las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery. Nuestros niños y nuestros educadores necesitan los recursos para tener éxito y eso es exactamente lo que les vamos a proporcionar.

En seguridad pública estamos adoptando un enfoque holístico centrándonos en la prevención y el apoyo a la salud mental, así como en mejorar nuestras capacidades de aplicación de la ley.

Y en el frente de la vivienda asequible, estamos realizando inversiones históricas y reconocemos el papel esencial de la vivienda asequible en la estabilidad y el bienestar de nuestras comunidades.

Y como maestro, esto realmente me llega a casa porque cuando tienes bajos ingresos y tienes que mudarte cada vez que sube el alquiler, cambias de escuela, cambias de maestros y cambias tu comunidad. Tal vez los adultos puedan lograrlo porque su comunidad es más grande que solo la escuela, pero para los niños hay un grupo completamente nuevo de estudiantes a su lado. Es realmente un desafío.

Nuestros esfuerzos incluyen ampliar las asociaciones con organizaciones sin fines de lucro para preservar las unidades de vivienda asequibles existentes, producir nuevas unidades asequibles e iniciar nuevos programas, programas innovadores para proteger a los inquilinos del desplazamiento.

Nuestras bibliotecas continúan brindando una amplia gama de recursos materiales en programación, incluida la popular MoComCon (cualquiera sabe cómo es una convención de cómics), el Día del Vinilo, al que asistí, Conversaciones Contemporáneas y cientos de programas para niños y cuidadores, y en este año físico las personas han pedido prestado o accedido a más de 10.300.000 artículos. Eso es bastante.

Nuestro Departamento de Recreación organiza programas y campamentos fuera del horario escolar, clases de natación y deportes, además de brindar servicios a nuestras personas mayores y otros residentes con clases, música y torneos artísticos de pickle ball. ¿Quién no lo ha probado todavía? Todos lo habéis hecho. Y son líder en las Olimpiadas para Personas Mayores de Maryland y más.

Y estamos respondiendo a nuestros desafíos de salud pública. Estamos abordando el aumento del uso de fentanilo entre los jóvenes con socios que se centran en la prevención, la reducción de daños y el tratamiento. Primeros números a partir de 2024 muestran disminuciones en las sobredosis juveniles en comparación con esta época del año pasado, pero es demasiado pronto para cantar victoria. Hay nuevas drogas disponibles y creo que estaremos en medio de esto por un tiempo.

Nuestro estudio más reciente sobre personas sin hogar mostró un aumento en el número de personas sin hogar, pero una disminución en el número de personas sin refugio, lo que significa que había menos personas viviendo en la calle y apreciamos el trabajo de nuestros programas de refugios y moteles que temporalmente alberga a las personas. Tenemos que trabajar para que la falta de vivienda sea algo poco común, breve y de una sola vez.

Y me gustaría agradecerles. Me gustaría pensar que una de las razones por las que hay más personas en refugios que antes es por el refugio que construimos en medio de la pandemia. Un refugio de 200 camas para ayudar a sacar a las personas de la calle y colocarlas en un lugar donde estén seguras. No teníamos ningún plan para ello. No estaba en el presupuesto, pero nos dimos cuenta de que teníamos que hacer algo.

Les pregunté: ¿qué van a hacer cuando volvamos a poner a las personas sin hogar en la calle? ¿Qué vamos a hacer cuando abramos nuestros centros de recreación? Allí es donde estábamos alojando a algunas personas sin hogar. Me dijeron: bueno, allá en la calle y dije que no. Así que ordené al Departamento de Servicios Generales que encontrara un edificio, lo renovara y creara un refugio. Y lo hicieron y tengo que darle mucho crédito a David Dise. Si no fuera por WSSC y Washington Gas, las personas habría estado allí en menos de seis meses después de que comenzaron a trabajar en ese edificio.

Estoy muy orgulloso de lo que hicieron y marcó una gran diferencia en nuestra comunidad. Las muertes por COVID fueron prácticamente inexistentes entre las personas sin hogar en comparación con otras jurisdicciones donde no tenían control sobre ellas.

Seguimos ampliando nuestros programas de salud dental y móvil, incluido el alcance a áreas rurales como Poolsville. Y para cualquiera de ustedes que piense que Poolsville es simplemente una comunidad rural lujosa, tiene una de las estadísticas más alarmantes sobre disparidades y sé que muchas personas no lo pudieron creer cuando vieron esos números cuando Poolesville aparece como una zona roja para la mayoría de la gente ¿Fue como qué? Es real y estamos trabajando en ello.

Mientras abordamos estos problemas, seguimos dedicados a promover la equidad racial y la justicia social y cada política, cada decisión política que tomamos se evalúa a través de este lente, asegurando que construyamos un condado de Montgomery justo y más inclusivo para todos. Nuestros presupuestos son analizados por su impacto patrimonial. Los departamentos son calificados según cómo explican sus proyectos en términos de impacto en la equidad y eso nos ayuda a tomar decisiones.

Todos sabemos que la pandemia mundial ha dejado al descubierto las desigualdades dentro de nuestra sociedad, exponiendo las duras realidades que enfrentan muchos de nuestros vecinos y seguimos navegando después de esta crisis.

Estamos comprometidos a invertir en programas de redes de seguridad social que brindan un salvavidas a quienes lo necesitan.

Puede que el COVID haya terminado, los problemas sociales no terminaron con el COVID. COVID los dio a conocer, no los creó y los problemas que había antes están aquí ahora y vamos a seguir lidiando con ellos.

También estamos comprometidos a apoyar a las empresas locales que fueron fundamentales para la creación de un Centro de Negocios que brinda servicios y extensión a las empresas de nuestro condado. Cuando estaba en el Concejo del Condado y crearon la Corporación de Desarrollo Económico, todas nuestras iniciativas con las empresas locales fueron desmanteladas. Cuando asumí el cargo, comenzamos a recomponer las piezas y hoy tenemos un Centro de Negocios en funcionamiento que ayuda a las empresas de todo el condado y seguimos ampliando su alcance.

Además, en nuestra área de adquisiciones tenemos un récord del 31% de las adquisiciones del gobierno del condado, más de $350 millones, que ahora se destinan a empresas locales. Hemos aumentado la transparencia. Puedes ver dónde están los contratos y el año pasado más del 50% de nuestros proveedores fueron nuevos y esa es la señal de que uno de mis objetivos era romper la antigua red adquisiciones añadiendo acceso adicional.

Cuando el 50% de los proveedores son nuevos, habrás hecho una mella y probablemente una mella bastante grande. Y estoy realmente orgulloso de eso. Este es un trabajo importante que hacer y quiero agradecer a Ash, quien es el jefe de nuestro Departamento de Adquisiciones. Has conducido esto con pasión y realmente lo aprecio.

Y estamos orgullosos de que muchas de las empresas innovadoras de todos los sectores elijan llamar hogar al condado de Montgomery, incluidos los graduados de nuestros centros de innovación del condado como Arcellex y Dekkaa Bio, así como otros líderes en biotecnología como AstraZeneca, Qiagen, RegenXBio y United Therapeutics, por nombrar unos cuantos. Y están solidificando la reputación del condado de Montgomery como centro de innovación y crecimiento. El condado de Montgomery alberga el tercer biocentro más grande del país.

Quiero agradecer a Avi Halpert de United Therapeutics que está aquí con nosotros esta noche. Gracias por invertir y quedarse en Silver Spring en el condado de Montgomery y por hacer el increíble trabajo que realiza. Las tecnologías que han desarrollado allí literalmente cambian y prolongan la vida y es sorprendente ver lo que están haciendo.

Nuestra colaboración con la Universidad de Maryland en el Instituto de Computación de la Salud en North Bethesda tiene como objetivo respaldar el ecosistema de este trabajo. El Instituto traerá investigación a nivel de posgrado por primera vez al condado de Montgomery para reforzar nuestra próspera industria de las ciencias biológicas y promete facilitar la investigación innovadora y la colaboración con el sector privado. Ya están atrayendo socios que reconocen la importancia del trabajo que están realizando y es bastante sorprendente.

Si alguno de ustedes tiene la oportunidad y puede ir y hablar con ellos, con suerte podremos lograr que hagan una sesión informativa en la que podamos registrar el trabajo que están haciendo, es simplemente asombroso.

INVERTIR EN EDUCACIÓN

La inversión más importante que podemos hacer es en nuestros hijos y nuestros estudiantes. Como ex alumno de las Escuelas del Condado de Montgomery, no siempre un ángel, ex maestro en nuestras escuelas, ex padre de ex alumnos en nuestras escuelas, ahora abuelo de niños en nuestras escuelas, como organizador comunitario que trabajó desde el principio para mantener escuelas abiertas para evitar que el sistema escolar redujera la base de escuelas porque aparentemente la población había disminuido. Se olvidaron de que los jóvenes envejecen y se reproducen y luego, si te deshaces de las escuelas, no tendrás dónde poner a los niños. Trabajé en temas como ese y he sido un defensor durante toda mi vida de invertir en un sistema de educación pública sólido.

Estoy orgulloso de que el presupuesto recomendado incluya un aumento sustancial en la financiación de las escuelas del condado de Montgomery. Si se aprueba, este presupuesto marcará el tercer aumento más grande jamás asignado a MCPS, por un total de $107 millones. Este es el aumento más grande que jamás hayan tenido que no requirió un aumento de impuestos. No hay aumento de impuestos en este presupuesto. Nuestro presupuesto recomendado excede el requisito estatal de mantenimiento del esfuerzo en $132 millones.

Hemos propuesto una manera de financiar completamente el presupuesto escolar y esta es la discusión que ha tenido el concejo, pero hay una manera de financiar esto sin la necesidad de aumentar el tamaño de las clases, sin recortar programas, sin aumentar los impuestos, e incluso podemos evitar entrar en las reservas. Me alegra que el comité de educación haya votado para garantizar que hubiera 49 millones de dólares más para las escuelas. Espero que analicen los recursos que hemos identificado.

Tenemos que tomar una decisión difícil aquí, pero el costo de financiar todo eso con los programas existentes sería un duro golpe para muchos de los programas que tenemos en el condado. Hemos tenido muchas conversaciones productivas con el concejo durante las últimas semanas y espero que vean la flexibilidad que ofrece este programa.

Por más feliz que esté con lo que podríamos financiar, las escuelas tienen un problema de recursos más amplio y además reciben menos dólares hoy que hace 12 años. Cuando se ajusta a la inflación, el aumento de los costos y la inflación nos han dejado financiando la educación casi un 20% menos que en 2012 y eso no es algo bueno, cuando la gente dice que las escuelas ya no son como solían ser, si las financias al 20% menos, probablemente hay algo que no estás haciendo ahora que lo que estabas haciendo entonces.

Vi los primeros impactos de esto de primera mano en una ronda anterior de recortes cuando era maestro de escuela. Cuando comencé a enseñar, tenía un asistente que enseñaba en una de las escuelas más afectadas del condado. Tuve un asistente durante casi todo el día. Cuando dejé de enseñar en 2006, redujeron el tiempo de asistencia en nuestra escuela, redujeron las horas de su trabajo y yo tenía la opción de 45 minutos para inglés o matemáticas y el problema era que mis estudiantes los necesitaban para ambos. No lo entendieron y no está bien.

En la construcción de escuelas, el límite de capacidad de nuestros bonos nos está estrangulando. Hemos estado limitando nuestra capacidad de vinculación a 200 millones de dólares al año durante más de 6 años. Creo que todos ustedes saben sobre la inflación. Significa que 280 millones de dólares compran cada vez menos cada año. En 2017, la cantidad que gastamos requeriría un aumento de casi el 35% y lo que necesitas vincular hoy para construir las mismas cosas. Otra forma de decir esto es que por los mismos $280 millones estás comprando mucho menos de lo que podrías haber obtenido hace seis y siete años.

Necesitamos modernizar nuestro enfoque de financiación de bonos y quiero señalar que el Gobernador Moore lideró el esfuerzo en el estado para aumentar el límite de bonos estatales en un 50% porque no se pueden construir las cosas que se necesitan para avanzar. Si no estás dispuesto a financiarlos, no obtendrás cosas sin hacerlas.

La educación es nuestro mayor activo y no podemos su invertirla. No va a salir bien. Cuando yo estaba en el Concejo gastábamos 340 millones al año en proyectos de infraestructura. Eso es 60 millones más de lo que gastamos hoy en seis años: 360 millones de dólares más para proyectos, no sólo escuelas, carreteras, puentes y transporte público, y está teniendo un efecto en todo.

Está teniendo efecto en los desarrolladores cuyos proyectos no se están construyendo porque no se está construyendo la infraestructura que necesitaban. Como hablé con uno de ellos el otro día, no hay manera de que pudiéramos incluir el proyecto en el presupuesto que él quería sin quitar otras cosas del presupuesto, como bibliotecas escolares y otras cosas que simplemente no podemos hacer como lo hicimos antes y espero que eso sea otra cosa que realmente podamos ver, nuestros recursos en disminución son una herida autoinfligida.

Nadie nos hizo esto excepto nosotros mismos. Sigo dispuesto a trabajar con el concejo para satisfacer nuestras necesidades de construcción y, como dije, está afectando no solo a las escuelas sino a otras cosas. Es algo con lo que tenemos que llegar a un acuerdo.

Comparto las preocupaciones de muchos en el Concejo sobre la transparencia y la eficacia del presupuesto escolar. Ha faltado responsabilidad. Testifiqué en Annapolis a favor de leyes que aumentarían la responsabilidad de la junta escolar porque no sabemos cómo se gasta el dinero ni adónde va.

No es bueno operar de esa manera. Sus presupuestos son los más opacos que nadie produce y simplemente no es aceptable hoy en día. Es realmente un desafío. Sólo diré que hemos analizado áreas en las que se puede reducir el gasto.

Sé lo suficiente sobre las escuelas como para tener debates significativos al respecto. He identificado algunos lugares donde se podría ahorrar dinero, pero la verdad es que todo el dinero que ahorraríamos no cerraría la brecha de gasto que enfrentamos en este momento. Simplemente no hay suficiente.

La mayor parte del dinero de ese presupuesto, el 90% o algo así, se destina a pagar a los profesores. No puedes deshacerte de los profesores, así que todo lo demás son, ya sabes, los administradores. Ya sabes, un consultor innecesario aquí y allá, pero si te deshaces de todos los consultores innecesarios tampoco resolverás el problema presupuestario, así que creo que debemos afrontar lo que tenemos que hacer.

Nunca he dudado en mi creencia de que los miles de profesionales increíblemente dedicados de nuestro sistema escolar se preocupan y están atentos constantemente a los niños, jóvenes y familias a quienes sirven. Creo firmemente que el éxito del condado de Montgomery depende del éxito de nuestra escuela.

Vendemos esto todo el tiempo. La gente nos dice que vienen aquí por nuestras escuelas. Incluso tenemos ventajas sobre el condado de Fairfax en nuestras escuelas, es por eso que debemos asegurarnos de brindarles a sus instituciones educativas los recursos que necesitan para prosperar y sobresalir. No te quedas automáticamente en la cima.

Que llegues a la cima una vez no significa que te quedes allí. Si ascendiste porque hiciste inversiones inteligentes y entendiste lo que estás haciendo, debes estar dispuesto a permanecer en ese camino, de lo contrario otros te alcanzan.

GARANTIZAR LA SEGURIDAD PÚBLICA

Quiero hablar sobre seguridad pública y asegurarles que estamos adoptando un enfoque integral en el condado de Montgomey. Como muchas otras áreas del país, hemos visto una creciente preocupación por la delincuencia juvenil, las sobredosis de drogas y las muertes. También hemos experimentado una grave caída en el reclutamiento de agentes de policía mientras se aceleran las jubilaciones.

A pesar de los desafíos, seguimos centrándonos en la prevención y el apoyo a la salud mental.

Sólo quiero discrepar aquí por un segundo, para decir que estoy muy contento de que el Gobernador Moore haya vetado el proyecto de ley en la Cámara. No es el momento de descifrar cómo reencarcelar a los niños. Sí, tenemos un problema con los jóvenes, pero si no logran prosperar es porque no hemos logrado nutrirlos.

Vi esto como maestro cuando un niño llega a la escuela con hambre por la mañana y no está aprendiendo, está sentado en la silla llorando y no quiere que nadie lo vea llorar porque no quiere decirle a nadie que tienen hambre. Eso es algo real que sucede en el condado de Montgomery cuando tus padres se mudan todos los años, si se mudan más que cada año porque no pueden pagar el alquiler, toda su vida es inestable y porque sabemos que el dinero es uno de las mayores cuestiones por las que los padres pelean en las familias. Los niños están expuestos a este tipo de peleas por el dinero que desestabiliza aún más su visión de sí mismos en el mundo.

Entonces, sí, tenemos que lidiar con la delincuencia juvenil, pero tenemos que ayudarlos. Tenemos que llevarlos a instalaciones donde reciban ayuda. Tenemos que poder hacer eso sin darles antecedentes penales para ponerlos allí.

Diré que tener antecedentes penales es una sentencia de por vida. Tienes antecedentes penales, no consigues el trabajo y es posible que nunca puedas alquilar un apartamento. Se le excluirá de cualquier forma legítima de ganarse la vida y formar una familia. No hace falta que les diga cuál es la alternativa.

En lo que respecta a otras cuestiones de seguridad pública, hemos aumentado el uso de nuestras cámaras tanto fijas como en vehículos para identificar más rápidamente los vehículos robados porque sabemos que los vehículos robados a menudo se utilizan para cometer un delito de inmediato porque no se puede rastrear hasta las personas cometiendo el crimen.

Hemos introducido el dron como programa de primeros auxilios en Silver Spring y Wheaton y lo estamos expandiendo a Germantown y Bethesda en este presupuesto y si las cosas van bien en el otoño podemos intentar expandirlo a un par de otras jurisdicciones que lo necesitan en el condado de Montgomery. Necesitamos más de esto, funciona, ayuda a nuestros agentes de policía a capturar personas y eso es algo bueno.

Nuestro presupuesto aumenta el número de equipos de respuesta a crisis. Sé que esta es una prioridad para mí y para el Concejo del Condado. Estamos tratando de llevar a la escena de los crímenes a más personas que no sean policías y muchas personas, como las personas sin hogar, si están teniendo un mal día, no necesitan ver un oficial de policía. Necesitan ver a alguien que pueda ayudarlos con sus problemas de salud mental.

El núcleo de cualquier mejora que necesitamos es cubrir las vacantes policiales que nos mantienen cortos de personal y perjudican nuestra capacidad de ser proactivos. Una y otra vez las personas preguntan: ¿No podemos traer más policías aquí? ¿Por qué no podemos traer más policías aquí?

Nos faltan casi 170 agentes. Hay una dotación mínima de personal. Hice una salida en una patrulla. La plantilla mínima era de 10 personas, la dotación buena era de 14. Salí con nueve. Ni siquiera podemos cubrir las personas que necesitamos para cubrir el condado en este momento.

Tenemos que hacerlo y estamos haciendo un esfuerzo extremo para reclutar más oficiales y traerlos. Entonces, algunas de las cosas que estamos haciendo para reclutar, estamos utilizando una empresa de reclutamiento que contratamos para aumentar las poblaciones de las que reclutamos. El condado de Fairfax lo utilizó el año pasado y pudo conseguir más reclutas, muchos más de los que pudimos conseguir. Esperamos que pueda hacer lo mismo por nosotros.

Estamos cambiando la prohibición sobre el uso de marihuana, lo cual es un poco irreal en este momento porque en este momento el uso anterior impediría que alguien se convirtiera en oficial de policía. Es muy duro para los jóvenes que se les prohíba ser agentes de policía por eso.

También estamos revisando una política del condado que nos impide volver a contratar empleados jubilados y que creemos que pueden ser reclutados para trabajos de Seguridad Pública que podrían liberar a nuestros oficiales y poner a esos oficiales a patrullar en las calles. Nuestros oficiales retirados hacen estos otros trabajos que se encuentran detrás del escritorio. Es otra forma de ayudar a llenar el vacío. Creo que con todos estos esfuerzos volveremos a estar en camino de dotar el personal a este departamento. No va a suceder en un año. Supongo que dos años, en el mejor de los casos, tal vez tres años, pero vamos a lograrlo porque no podemos operar con estos pocos agentes de policía.

Creo que el enfoque que hemos adoptado para pagar beneficios nuevamente, gracias al concejo por apoyar esto, nos ha ayudado a superar parte de la antipatía que encontramos en ese departamento hacia el gobierno del condado y, con suerte, podemos hacer más para que sientan eso. En realidad, somos socios confiables. Quiero reconocer y apreciar que conocen a la gente de nuestra fuerza policial.

Recientemente estuve en una celebración de oficiales que habían cometido actos extraordinarios de valentía o heroísmo y creo que había unas 30 personas allí y fue realmente agradable. Pero quiero mencionar un caso en particular.

El otoño pasado me desperté con esta terrible noticia de que un oficial de policía había sido golpeado deliberadamente por un conductor imprudente que era un deslizador en serie, conocido por el departamento de policía y que nunca podrían atrapar porque no hacemos persecuciones a alta velocidad porque pueden provocar accidentes. Era horroroso que alguien usara un coche como arma para intentar asesinar a un policía.

Afortunadamente, el oficial herido, el sargento Pat Kepp, sobrevivió al ataque y desde entonces, mientras trabaja en su recuperación física, también nos ha ayudado en Annapolis a abogar por sanciones más estrictas para los conductores imprudentes en serie.

No deberías poder conducir como un loco a una velocidad increíble e irte libre porque no podemos perseguirte. Tiene que haber una manera. Tiene que haber una manera de detener esto. No es justo para las personas inocentes que mueren cuando estos lunáticos crean accidentes y por eso espero que en la próxima sesión obtengamos todo lo que pedimos. Esta vez no conseguimos todo.

Nuestro departamento de bomberos continúa sobresaliendo en sus funciones, como lo demuestra el reciente despliegue de nuestro equipo de búsqueda y rescate urbano en Hawaii, donde desempeñaron un papel crucial en la búsqueda por las víctimas y les agradecemos su incansable trabajo. Son muy apreciados.

Y también restauramos el programa de repostería de rehabilitación del Departamento de Corrección que pedí durante años y años y lo pedí a pesar de que no puedo comer carbohidratos, así que tendré que enseñarles recetas que usan harina de almendras en lugar de harina normal. Pero dicho esto, estoy muy emocionado de tener este programa de vuelta porque la historia antes de que el programa fuera desmantelado era que estas personas podían conseguir trabajos y conseguían trabajos reales como panaderos y chefs en el mundo exterior y lo que se necesita para las personas encarceladas es un camino de reingreso.

Si no hay entrada, no hay recuperación y este era uno de esos programas que proporcionaban el reingreso. Entonces, estaba realmente orgulloso de todo lo que hicieron y de que les estamos brindando las herramientas que necesitan para resistir la reincidencia e integrarse exitosamente en esta sociedad. Quiero agradecer a nuestro sistema carcelario.

Sabes, soy, como dije, muy progresista. Nunca pensé que estaría hablando de la gran cárcel que tenemos. Tenemos una gran cárcel. Tenemos una instalación cuyo propósito es devolver a las personas a la sociedad mejores que cuando entraron y con más herramientas y capaces de tener éxito. He visto otras cárceles en este estado que no hacen lo mismo que nosotros y estoy orgulloso del trabajo que hacen en nuestra cárcel.

PRODUCIR, PROTEGER Y CONSERVAR VIVIENDAS ASEQUIBLES

Quiero hablar ahora sobre uno de mis temas favoritos, la vivienda asequible.

Hemos duplicado nuestros esfuerzos para producir y preservar viviendas asequibles y del total de fondos públicos que asignamos el año pasado tanto para preservación como para producción, el 70% de las unidades se dedican a la asequibilidad. Este es un nivel extraordinariamente alto que pudimos alcanzar gracias al dinero que invertimos en los proyectos.

Sin embargo, sólo para la producción el panorama presenta desafíos. En particular, los crecientes costos asociados con la construcción de nuevas viviendas hacen que solo el 33% de los proyectos de construcción sean asequibles. Ahora, el 33% es mejor que el 15%, pero está muy lejos de donde debemos estar.

El costo de los materiales de construcción, la mano de obra es más alto que antes de COVID, el costo de los préstamos sigue siendo más alto de lo que debería. Esto se debe a dos cosas: la estricta política de la Reserva Federal, que parece decidida a destruir el mercado inmobiliario y tratar de reducir los empleos que no lo entiendo: nunca he oído a nadie decir que la reducción del empleo sea algo bueno.

Y se complica porque los inversores insisten en obtener mayores rendimientos, rendimientos muy altos. Recibo solicitudes de empresas que hacen esto y ofrecen un 20% o más para participar en acuerdos de inversión. No es de extrañar que la gente no pueda construir viviendas asequibles si el capital les cuesta tanto.

Uno de nuestros principales enfoques sigue siendo la protección de viviendas asequibles que se producen de forma natural. Desde el año 2000, cuando teníamos 42.000 unidades de vivienda asequible de origen natural, hemos perdido 20.000 de esas unidades y las proyecciones antes del aumento de los alquileres causado por los últimos años eran que perderíamos otras 10.000 más para 2030. Eso nos dejaría con aproximadamente 12.000 unidades, tal vez, de las 42.000 unidades originales.

Todas esas son personas que tenían un lugar donde podían vivir, era asequible y se producía de forma natural. No se invirtieron dólares del gobierno en ello. Esas unidades se están deshaciendo, por eso estamos buscando más asociaciones con organizaciones sin fines de lucro, por qué invertimos dinero en fondos de vivienda asequible y por qué estamos aprovechando los cambios recientes a nuestra ley de Derecho de Preferencia para proteger a más inquilinos contra el desplazamiento nuevamente.

Gracias al Concejo por apoyarlo, es un cambio importante. Nuestro mayor acuerdo el año pasado fue con la organización sin fines de lucro Enterprise Community Partners. Conservamos 345 unidades de viviendas asequibles existentes y esta mañana estuve en una reunión con Enterprise en la Iglesia Bautista Jezrael en Silver Spring y de hecho están creando un grupo y un programa de capacitación para iglesias para ayudar a poner viviendas asequibles en propiedades de la iglesia y eso es una cosa muy importante.

Quiero agradecer a Enterprise por ser socio en esto y, sin nuestra acción conjunta, los residentes se enfrentan al desplazamiento o a fuertes aumentos en el alquiler y, antes que nada, debería agradecer a alguien más, a Kate Chance, que está aquí con la comunidad de fe. Casi desde el primer día, se centró en asociarse con iglesias y reclutarlas para buscar oportunidades de vivienda en sus propiedades. Ha hecho un trabajo increíble, merece un aplauso y Kate ponte de pie para que sepan quién eres. Ahí está ella, atrás, vestido azul.

En mi presupuesto operativo recomendado para el año fiscal 2025, estamos priorizando viviendas asequibles y servicios relacionados en el condado. Estamos asignando más de 169 millones para ampliar la vivienda, para ampliar la preservación y producción de viviendas para nuestros residentes con mayor carga económica.

Incluye 56 millones en el fondo de la Iniciativa de Vivienda para operaciones y 113,2 millones para tres proyectos clave de Mejoras de Capital centrados en la Adquisición y Preservación de Viviendas Asequibles, la preservación sin fines de lucro y la revitalización de comunidades en problemas. Esto incluye 78,5 millones en nuevos fondos para la producción y preservación de viviendas asequibles y la operación en presupuestos de capital, junto con $22,9 millones para asistencia para el alquiler.

Es mucho dinero, pero mucha gente no tendría vivienda si no estuviéramos haciendo esto. Ya hemos perdido el dinero del gobierno federal, por lo que es un desafío, pero todavía estamos tratando de hacer todo lo posible para mantener a las personas con techo.

Estamos avanzando en la estabilidad de la vivienda con la implementación del programa de estabilización de alquileres. Agradezco nuevamente al Concejo por haber hecho esto, lo que nos ayudará a protegernos contra el aumento excesivo de los alquileres y ayudar con la estabilidad de los inquilinos y, si bien se ha logrado progreso, tenemos que hacer más porque hay un grave desajuste entre el costo de las nuevas unidades que tiende a el lado del lujo versus los ingresos de las personas que necesitan la vivienda.

De hecho, el estudio de Park and Planning (a quien siempre le encanta usar sus números) mostró que no se están construyendo más viviendas porque los promotores no pueden obtener los alquileres que quieren, no porque no tengan permisos. Tenemos más de 30.000 unidades y todo lo que el desarrollador tiene que hacer es ingresar a la Oficina de Permisos y decir: quiero obtener mi permiso.

Entonces, a pesar de toda la demanda que la gente dice que hay, sigo diciendo que uno debe preguntarse por qué no están construyendo, si hay demanda y hay potencial para la oferta. Resulta que el problema es básicamente que no pueden conseguir los alquileres que quieren y en parte se debe a que zonificas todo para edificios de gran altura, por lo que es casi imposible construir cosas asequibles. Si quisieras albergar a jóvenes profesionales, estarías mirando casas adosadas, estarías mirando edificios de poca altura, no estarías construyendo rascacielos.

Todos sabemos que se necesitan más viviendas, pero las viviendas asequibles son las más problemáticas en el condado. Estamos bastante encaminados a construir las viviendas a precio de mercado que se proyectaron para nosotros. No vamos por buen camino y ninguna jurisdicción en el área de DC está cerca de estar en camino de construir viviendas asequibles, por lo que no se trata solo de nosotros, es un problema regional y nacional.

COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO

Entonces, pasemos a otro tema: el cambio climático. Durante más de medio siglo he sido un defensor del clima y he hecho sonar la alarma e instado a la acción y los gobiernos locales, incluido el nuestro, están a la vanguardia de la batalla contra los estragos del cambio climático y a través de inversiones, políticas y, lo más importante, acciones que trabajan para mitigar sus impactos y asegurar un futuro sostenible para las generaciones venideras, ese es el trabajo que estamos tratando de hacer aquí en el condado de Montgomery.

Estamos tomando medidas audaces para reducir nuestra propia huella ambiental de nuestros edificios y sistemas de transporte. Con iniciativas como un mejor rendimiento energético para casi 2000 edificios, la transición de nuestra flota de autobuses a electricidad con energía solar e hidrógeno verde, estamos allanando el camino hacia un futuro más ecológico y sostenible.

Contamos con programas de préstamos gracias nuevamente al dinero respaldado por el gobierno federal que puede ayudar a los propietarios de viviendas y empresas a hacer más ecológicos sus edificios. Entonces, hay oportunidades y hay dinero ahí fuera. Por favor, solicitarlo.

También estamos trabajando para reducir drásticamente nuestros desechos y modernizar nuestras prácticas de reciclaje. Nuestro objetivo no es solo minimizar nuestro flujo de desechos sino también aprovechar el potencial recuperando una mayor parte del flujo de desechos y encontrando mercados para estos materiales. Hay muchas cosas que quemamos o tiramos, mi ejemplo favorito es el vidrio. Si rompo el vidrio en pedazos, puede convertirse en cemento como sustituto del agregado. Si lo mueles hasta convertirlo en polvo, en realidad es un sustituto del cemento, descarboniza el cemento y me ayuda a deshacerme de mis botellas.

Buscaremos formas de deshacernos de los residuos. Lo hemos hecho de una manera que genera dinero para el condado y también ayuda a beneficiar el medio ambiente.

Nos encontrará plantando árboles en jardines urbanos, plantando árboles en escuelas y protegiendo la Reserva Agrícola de renombre nacional.

Pero a pesar de todos nuestros esfuerzos locales, el espectro del cambio climático cobra más importancia que nunca. No creo que pase un día en que las noticias no sean peores y eso es alarmante, es una crisis. Aunque es obra nuestra, es un crudo recordatorio de las consecuencias de décadas de comportamiento insostenible.

La industria de los combustibles fósiles y, en particular, las empresas de servicios públicos tienen una responsabilidad realmente pesada en este sentido. Durante más de cuatro décadas, sus ejecutivos ocultaron la verdad sobre el cambio climático incluso cuando las investigaciones de sus propios científicos. Exxon fue la primera historia que salió a la luz. Gastaron decenas de millones de dólares, si no cientos de millones de dólares, engañando a personas de todo el mundo utilizando líderes de opinión, científicos y políticos cómplices para convencer al público de que el cambio climático era un engaño o estaba muy exagerado.

Entiendo por qué la gente se confunde si escuchas 40 años una historia. Si saco a alguien con una bata de médico y alguien envuelto como un científico y una persona importante y dice que esto es un engaño, esto no es real. Entiendo por qué la gente podría haber creído esa historia, pero fue algo incorrecto y las personas que lo hicieron prefirieron las ganancias a la salud, a nuestro medio ambiente y al futuro de nuestros hijos.

Y ahora que el coste del engaño aumenta. Son nuestras comunidades las que tienen que pagar la factura mientras esas empresas no rinden cuentas, pero el camino a seguir es bastante claro: tenemos que reducir simultáneamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero e invertir en mitigar los impactos del cambio climático.

No se puede exagerar la urgencia de este doble desafío: exige nuestro compromiso colectivo y nuestra determinación inquebrantable. El condado de Montgomery ha sido durante mucho tiempo líder en la lucha contra el cambio climático, pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos el apoyo de nuestros socios estatales y federales y los esfuerzos concertados de personas como usted. E insto a nuestra población a que nos ayuden, el gobierno no puede solucionar esto por sí solo y no lo hará.

COMPROMETIDOS CON LA EQUIDAD

Pasando a la equidad racial. Este condado continúa abordando cuestiones de equidad racial que son un legado vivo de la esclavitud.

Es difícil de creer hoy en día, pero hace 175 años la mayor parte del condado estaba cubierto de plantaciones. Hemos hecho un trabajo increíblemente bueno al no hablar de ello. Es una de nuestras grandes historias de éxito justo después de la Guerra Civil. Surgieron comunidades negras libres, pero 100 años después de la guerra, lucharon por conservar sus tierras ya que los desarrolladores tenían otras ideas sobre lo que debería suceder con sus propiedades y tenían los medios y herramientas para extraer la propiedad de la comunidad negra.

Las comunidades fueron desplazadas. La tierra que poseían las familias negras se redujo gravemente. Las históricas comunidades negras de Scotland y Emory Grover son ejemplos de ello.

Hoy, nos estamos embarcando en asociaciones increíbles trabajando en proyectos como la reparación de la histórica Iglesia Negra de Scotland y la construcción de una nueva comunidad en Emory Grove para reconstruir la que fue desplazada por la renovación urbana, que es más conocida, la población víctima de remoción urbana y estamos trabajando en la restauración de Lincoln High School, la escuela secundaria más antigua para residentes negros del condado durante el período de segregación que duró hasta la década de 1950. Y muy pronto ese edificio tendrá un armazón cálido y estamos trabajando con la comunidad para volver a ponerlo en uso.

Estamos llevando recursos de desarrollo económico y capacitación de la fuerza laboral educativa a comunidades desatendidas y estoy especialmente orgulloso de haber podido lograr que Montgomery College comenzara a crear un campus en el Este del condado que comenzó sus primeros programas en los últimos meses y los programas están totalmente suscrito. Esa parte del condado ha estado descuidada durante mucho tiempo. La universidad es algo importante que ayudará a esa comunidad.

Quiero señalar que hay cuatro acontecimientos allí que estaban estancados cuando asumí el cargo. Cada uno de ellos está avanzando ahora porque me involucré para asegurarme de que avanzaran. No quería que las personas me dijeran que nada prospera, que eso se vuelve tedioso después de un tiempo.

Nuestras adquisiciones se han vuelto más diversas y el año pasado los nuevos contratistas representaron la mitad de los contratos adjudicados.

A medida que avanzamos en nuestro camino hacia la equidad, nos comprometemos a desmantelar los sistemas e instituciones que perpetúan la injusticia. Nuestro objetivo es un condado donde cada persona, independientemente de su raza u origen étnico, tenga la oportunidad de prosperar y progresar.

NECESIDAD URGENTE DE REFORMAS TRIBUTARIAS

Pasando a uno de mis otros temas favoritos, hay muchas cosas que este condado está haciendo. Estamos invirtiendo mucho dinero, pero tenemos problemas estructurales que nos impiden recaudar los ingresos que necesitamos para realizar las inversiones necesarias en nuestra comunidad. Las inversiones que nos permitirán crecer responsablemente, las inversiones que atraerán a las empresas que necesitamos venir aquí para tener los empleos que queremos.

Durante demasiado tiempo, nuestro sistema tributario está quemando desproporcionadamente a familias trabajadoras y de clase media, comunidades marginadas, sofocando oportunidades, perpetuando la desigualdad e impidiendo que construyamos la infraestructura necesaria para impulsar el crecimiento económico. Es hora de un cambio fundamental en nuestra política, por eso hemos estado evaluando nuestra estructura tributaria y quiero terminar hablando sobre cómo podemos continuar satisfaciendo nuestras necesidades y cómo los cambios podrían ayudar a reducir la carga tributaria de la mayoría de las personas.

Voy a comenzar diciéndoles algo que probablemente muchos de ustedes no se dan cuenta, el condado de Montgomery tiene los impuestos sobre propiedades comerciales más bajos de toda la región. Me refiero a toda la región, incluido el norte de Virginia. Ni siquiera estamos cerca de ellos.

Maryland tiene una ley que requiere una tasa única de impuestos para propiedades residenciales y comerciales, lo que significa que cada vez que necesitas recaudar dinero tienes que gravar a los propietarios de vivienda, así como a las empresas, y gravar a los residentes se convierte en una línea roja, por lo que no hacemos nada y eso es un verdadero problema.

No es cierto en Virginia ni en DC y el siguiente es el resultado. Los impuestos sobre bienes raíces comerciales en el condado de Fairfax son un 20% más altos que aquí como mínimo y en una parte del condado de Fairfax, en Tyson’s Corner, son un 50% más altos que aquí y estos impuestos adicionales solo se usan para financiar el transporte.

En Fairfax, mientras que las tarifas residenciales están subiendo a 1,12, cuando aprueben su presupuesto, los impuestos comerciales en Tyson’s estarán por encima de 1,50. En DC, los impuestos a la propiedad residencial son de 85 centavos, los impuestos a la propiedad comercial son de 1,89.

Imagínese lo que estas jurisdicciones pudieron hacer con tasas impositivas como esa en la propiedad comercial, imagine los recursos que están a su disposición y compárelo con nuestra tasa que es 1,04, por lo que para todo y todos es 1,04, por lo que nuestros impuestos más bajos no nos hacen más competitivos y no podemos, lo que no podemos hacer porque nos faltan ingresos en realidad nos hace menos competitivos.

Dado el crecimiento observable en Fairfax, los impuestos más altos pueden parecer contradictorios dado su éxito, pero no lo es. Desde 2012 aumentaron enormemente los ingresos que se destinan a la infraestructura de transporte. Esto ha sido un gran beneficio para los propietarios de propiedades comerciales y, como esos propietarios se dieron cuenta de que esas inversiones eran buenas para el negocio, realmente apoyaron los cambios.

Vieron que estos impuestos eran básicamente inversiones. Junto con el Concejo de Fairfax acudieron a una legislatura republicana con un gobernador republicano y pidieron autoridad para imponer impuestos.

Reflexiona sobre eso. Un gobernador republicano, una legislatura republicana, el gobernador hace un comentario en la prensa sobre lo grandioso que fue tener estos impuestos: los republicanos.

Somos demócratas. La ley de Maryland coloca a nuestros condados en una posición en la que no pueden recaudar ingresos de proyectos importantes y el estado tampoco tiene los ingresos. Acabamos de ver que, a diferencia de Virginia, no podemos decirle a un desarrollador o comunidad cuándo se construirán los proyectos y los planes maestros porque no tenemos idea de cuándo ni de dónde vendrá el dinero.

En pocas palabras, las empresas irán a un estado con impuestos más altos que pueda proporcionar la infraestructura que necesitan, algo que nosotros no podemos hacer.

Este año, la mayoría de los condados de Maryland presionaron para que se hicieran cambios en la ley estatal que nos otorgarían la misma autoridad que tiene Virginia. Estuvimos cerca pero no lo logramos.

El impacto en nuestro condado nos permitiría acelerar la infraestructura de transporte, nos permitiría financiar algunos de los proyectos en el presupuesto de infraestructura con estos dólares en lugar de dólares del fondo general o bonos de obligación general. Y cambiar los impuestos liberaría espacio en el proyecto de capital para otros proyectos comunitarios como escuelas. Lo que significa que podríamos construir más escuelas con el dinero que ya tenemos sin tener que pagar impuestos para hacerlo.

Como compensación, el condado, y lo he ofrecido repetidamente, se desharía del régimen de impuestos de impacto que es totalmente malo para los constructores y es malo para el condado. Estoy de acuerdo en que hay que cambiarlo. Yo lideraré la tarea de reemplazarlo, pero es un trato que debemos hacer.

También hay un proyecto de ley en Annapolis que nos permitiría crear un impuesto gradual sobre la renta a nivel de condado. Ahora mismo todos pagáis el mismo impuesto. El proyecto de ley sólo permite aumentos en los ingresos más altos y requiere que el condado reduzca los impuestos para otras personas y creo que en el proyecto de ley, los ingresos más altos se definieron como $500,000.

Así que todos los demás, nadie más, recibiría un aumento. Todos los demás igual, digamos, o obtendrán una reducción.

Un sistema tributario progresivo haría posible que más de nosotros nos beneficiáramos de impuestos más bajos o de ningún cambio en los impuestos, mientras que el condado, en general, podría obtener algunos ingresos adicionales. Es otra forma de generar más ingresos y al mismo tiempo brindar beneficios a la mayoría de nuestra población.

Podríamos generar un aumento neto y le haremos una propuesta a los residentes porque la vamos a compartir con ellos. Les mostraremos cómo sería un impuesto progresivo y veremos qué piensan sobre la idea.

La razón por la que menciono esto es que estos cambios son cosas que debemos hacer. Nuestra estructura fiscal nos impide realizar inversiones y, al mismo tiempo, supone una carga injusta para nuestra población.

No es de extrañar que Virginia pueda construir más. Pueden centrarse en los impuestos comerciales sin afectar a los residentes, pero tiene sentido porque las inversiones que hacen en Virginia aportan enormes beneficios al sector comercial y lo ven como una inversión y se benefician de ello. Entonces, aprendamos de nuestros vecinos, un mejor objetivo porque ellos han identificado un mejor objetivo para los impuestos que nosotros.

Tienen una mejor estructura fiscal que la nuestra y creo que vale la pena evaluarlo. Simplemente no vamos a poder hacer las cosas que queremos hacer con las esposas que nos ponemos nosotros mismos.

CONCLUSIÓN

Sin duda, estos son tiempos difíciles. No tengo que decirle eso. Esto ha sido muy difícil y si lee, supongo que es posible que no leas un periódico porque básicamente ya no existen, pero si escucha o ve las noticias, lo que está sucediendo en el mundo es bastante incómodo.

Nuestros tiempos están marcados por la incertidumbre y la división a un nivel que no he visto y crecí con Nixon y la guerra de Vietnam. Esto es más profundamente divisivo que cualquier cosa que experimenté mientras crecía.

En medio de la agitación, hemos continuado siendo firmes en nuestro compromiso de oponernos al odio y la intolerancia en todas sus formas. No obtienes un pase. Es genial que puedas señalar a una persona o grupo en particular, lo que no te gusta es hacer cosas terribles, pero muchos de nosotros tenemos personas que nos gustan y que están haciendo cosas terribles y todos deben estar dispuestos a reconocer que ellos no somos nosotros y que debemos defender lo que es correcto y debemos ser libres de hablar por lo que es correcto y ustedes saben que trabajamos mucho para construir una comunidad inclusiva.

Le doy todo el crédito a Ike por dar los primeros pasos para lograrlo. Es una comunidad que tiene un tapiz tejido con hilos de todas nuestras diferentes culturas, religiones y orígenes, y esa diversidad es nuestra mayor fortaleza.

Cuando viajamos al extranjero en busca de negocios, una de nuestras mayores ventajas es que todas las personas que venían de India y Vietnam estaban a punto de ir a China y Corea, personas que viven aquí y que venían de esos países y le decían a la gente qué era el condado de Montgomery, y les dije que este es el lugar al que deben llevar sus negocios, no Texas, por lo que a menudo no podemos ver de cerca lo que la diversidad puede hacer por ustedes, pero nuestros viajes lo pusieron en primer plano y yo solo sabes que tenemos que comprometernos a proteger lo que hemos construido aquí.

Tenemos que resistir lo peor y no ir a lugares oscuros porque estamos enojados, frustrados y amargados. Puede que seamos todas esas cosas, pero eso no es excusa para volvernos malos nosotros mismos. Tenemos que atenernos a un estándar que sea el tipo de estándar que querríamos tener en los buenos tiempos.

Entonces, para concluir, sigamos avanzando juntos, sigamos innovando, adaptándonos y poniendo a las personas primero en todo lo que hacemos porque cuando trabajamos como un frente unido no hay nada que no podamos lograr.

Gracias.

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